天濫 ９． 　近頃、ボウとしていることが多い。 　二人にまで指摘されて、骸はやさぐれた気分になりながら頬杖をついた。 「馬鹿らしいですね。大群の中の一人っていうのは」 「骸さま、こいつらは？」 「身ぐるみ剥いで棄てておきなさい」 　イスに腰かけ足を組みながら、彼が見つめるのは赤々とした朱色だった。床の一面に広がって、その上に男たちが倒れこんでいる。 （久々に接触したと思ったら、こんな末端の仕事……） 　イライラとしながら、ルッソーニと呼ばれる男を思い出す。ディーノの部下だったが、考えれば考えるほど八つ裂きにしたくなってくる。 　骸が足を組み替え、ため息をつくあいだに千種が事を終えた。 　待ってましたとばかりに、犬が男たちを扉から階段めがけて蹴り上げた。 「お〜〜っ。いい落ちっぷり！」 「…………」床にこびり付いた血痕に懐かしさすら覚えて、しかし、骸はつまらなさそうに目を細めた。夕方、家に帰れば綱吉は不審げな眼差しを向けてきた。 「今日、学校にいました？」 「いましたよ」 　しらっと言い切ると、綱吉は相好を崩す。 「美術の教科書、借りっ放しだから返しにいったんですけど……」 　自室に行きかけて、階段の途中で振り返る。 　制服は長袖に変わった。あの、海に行った夏の日以来、綱吉は骸の言動を気にしているらしかった。骸は、半眼で見つめ返しただけで部屋に戻った。 「大群の一部、か」 　はたして誰のことを指すのか。考えると途方のない気分になる。 　欲しいものは無い、と、かつて綱吉に言い放ったことを近頃の骸はよく思い返した。本当に？　今でも？　解いたネクタイが、するりとして、指のあいだをすり抜ける。 （憐れだ……） 　呟く。 　隣の部屋から、多量の人の気配を感じた。 「――――」何かを言いかけてはやめる日が続く。根底からズレていくような、奇怪な心地。 　リビングに戻ると、暖かな湯気がたっていた。奈々が鍋を掻き混ぜていた。 「あら。骸くん、手伝ってくれるの？」 「ハイ。シチューですか」 「母さん。麦茶ってまだあったっけ」 　ぱたぱたと足音がして、綱吉がきた。頷いたのは骸で、言われる前にコップを用意した。獄寺と山本と、綱吉の分で三つ。綱吉がギョッとした。 「わかりますよ。それくらい」 「静かにするようにしてます……」 　萎れた声をだす彼に、骸はくすりとした。 　近頃、よく思い返す。最初はこうでなかったはずだと思う。 （いつから、どうしてこうなったっていうんだ） 「綱吉くん、僕の名前は？」 「え？　む、――骸さん」 　骸は首を振る。コップを抱えて戻ろうとしたのは、至極当然のことだった。けれど、骸は彼を呼び止めたかった。 　奈々が台所を出て行った。 「……六道骸」救いを求めるように、彼女の背中を追いかけながら綱吉は応える。満足げに唇だけを笑わせて、その様子を見咎めたのは茶色い瞳だ。両目が、まっすぐ骸を射抜く。 「骸さん、最近おかしいよ」 「僕がおかしいとすれば、昔からだと思いますけどね」 「そうじゃなくて。元気が無いっていうか、オレのことよく見てるし――、機嫌が悪そうっていうか。何か、言いたいことがあったら言って下さいね」 「言いたいこと？」 　言葉の意味を推し量るように、骸が首を傾げる。 　小馬鹿にしたように唇がめくれた。 （もう、一つしかないのに）それを口にする。たった数秒で終わることだが、だったが、だからなんだというのだろう。それが言う理由になるとも、言わない理由になるとも思えなかった。 　ただ、歯痒さだけが募って骸は目を伏せた。 「あ、なんかヤな予感」ドタバタッ。 　上からの物音に、綱吉が眉を寄せる。 「綱吉くん。もう一度、呼んで」彼が踵を返す直前に、骸が呼び止めた。奇妙そうな顔をしたが、綱吉は言われた通りにした。昏さを浮かべた声で、骸が告げた。 （いつまでこんなことを）もう。もう、限界に近づいている。過ぎた後かもしれなかった。 「君に、言いたいことがあります……」 「？　何ですか」再び、頭上から爆音がして綱吉が眉を寄せた。 「僕にも、欲しいものができたんですよ」 >>　10．　へつづく >>　もどる