天濫 ４． 「じゃ、二人ともよろしくね」 「はい」ニコニコとして骸は別れを告げた。 　片手を振る、その骸の仕草の気楽さに、綱吉は離れたところに立ちながら寒波を覚悟した。 　扉が、閉まる――。予想通りに、その途端、骸は態度を豹変させた。 「……くだらない」 　低い呻き声。 「む、骸。道わかるの？」 「適当にコンビニ行けばいいでしょ。気遣いなく」 「そ、そういうんじゃなくてさ、ポイントカード渡されただろ？　スーパー行こうよ」 　骸は右手を開けた。五千円と白色のポイントカードと、示された波並スーパーのロゴマークに辟易した様子で首を振る。 「付き合っていられませんよ、そんなモンにいちいち。君もついてこなくていい」 「て……。手伝いに出されてるんだよ。手伝わないで戻ったら、怒られそうじゃないですか」 「僕の知ったことじゃありません」 　傲慢に言い捨て、少年は踵を返す。 「――っとにかく、こっち。そっちじゃない！」 「…………」 「た。頼むから、そういう目で見ないでくださいってばっ」 「ほう。どんな目だって言うんですか。ゴミクズでも見るような？　君、自分がクズじゃない自信があるんですか？」 「あん、た、なぁっ。いいから来てよっ！」 　ふう。骸がため息を吐き出した。 　唇を真一文字に引き結び、黙りこくって綱吉の後につく。辺りの住宅街から、誰かが姿を現す気配はなかった。骸と二人きりだ。 （後ろから刺されるとか、そんなことはいくらなんでもな） 　スーパーの自動扉を潜り抜けると、まっすぐに骸が米売り場へと向かった。カゴを取り、後を追いかけた綱吉だったが、骸は気に入らなかったようだ。無言で、綱吉を睨みつける。 「へっ」 「……君は、水」 　頼まれたのは、お米と飲料の買出しだ。 　ご飯を炊こうとして、奈々は米びつの底が全て見えていることに気付いた。すぐに飲める飲料もなく、ミネラルウォーターと米袋とを買ってくるよう、息子と居候に指令がくだされた次第だった。 　ペットボトルを二本、入れた後で、綱吉は合流した骸におずおずと声をかけた。 「あ〜〜……、骸さん」 　おっかなびっくりに、首を曲げる。 「アイスはどれがいい？」 「どういう意味ですか」 「買い物手伝ったら、アイス買っていいって母さん言ってたじゃないですか」 　一瞬だけ、骸は呆けた顔をした。 　次には眉が吊り上がる。侮辱と受け取ったんだろうかと、綱吉が疑うほどに尖った物言いをして骸は首を振った。 「ホントに君たちには愛想が尽きますよ。つきあってたら僕まで馬鹿になる」 　カゴを奪い取り、綱吉の手からアイスを奪い取り、そのままレジへと足を運ぶ。 　帰り道も半ばのころ、ようやっと、綱吉は声をかける勇気を持つに至った。少年の背中が放つオーラは、触れただけで火傷しそうだ。 「骸、手、痛くならないの」 「……君の荷物はそれで充分でしょう」 　大股で先を行く骸に、綱吉は追いつくだけで精一杯だ。彼が、一キロの米と二本のペットボトルを持っていた。無言で袋に入れると、骸はそのままスーパーを出たのだ。 「いや、あの。……いくらオレでもペットボトル持てる筋力くらいは……」 　申し訳がなさそうに両手でアイスを持って、綱吉が引き攣る。骸は、つまらないものを見る眼差しを向けた。 「好きなだけピクニック気分を延長させてればいいじゃないですか。ねえ？　君はボンゴレ、僕はイヌ。けっこうですこと」 「イヌって。そんな、心にもないクセに……」 　ぼそりと恨みがましく綱吉がうめく。 　行き先に、沢田家の明かりが見え始めていた。 　骸は速度を変えないまま、嫌気が差したように言い放った。 「君の、そういうウジウジした態度はいかがなものかと思いますね」 　肩越しに振り返った青目は、軽蔑の色に歪む。 「虫唾が走りますよ。そういうの、甘ったれた根性の裏返しだって自覚してるんですか？」 　首を縮めて、綱吉は暗く瞳を上向けた。前々から、思ってはいたことだった。 「骸ってオレのことすごく嫌ってるよね」 「ええ。知らなかったんですか？」 「いや、なんとなく知ってたけど……」 　逡巡しながら、綱吉は奥歯を噛んだ。骸のは敵意というより殺意に近い、常に。 （それを悲しいと思うのはいけないことじゃないはずだ） 「勘違いなら……、いいなって思ってました」 　ふ。溜め息じみた嘲りと共に、骸が視線を彼方へと凪がせた。 　薄い雲がかかり、夜空が黒い霧を被ったようにくすんでいた。 「また、嫌いな理由ができたと報告してあげましょうか？　君の態度も考え方も、何から何まで気に入らない。反吐が出る」 　やるせない思いを噛み砕いて、綱吉は瞳を上向けた。星の少ない夜空だ。 >>　5．　へつづく >>　もどる