第一章　魔王の息子 （ボンゴレなんてむいてないんだから） 　目覚めてすぐ、天井を仰いで思案する。 （もう、やめよう。みんなに言うんだ今日こそは！） 　今日の綱吉は、ポストから戻ったその足で寝室へと戻った。 　トシの離れた兄は朝が弱い。ベッドで寝返りを打った彼は、新車雑誌を放って上体を起こした。タンクトップにトランクスの姿だ。 　綱吉は自信の欠けた声で言う。 「リボーン。手紙が変なんだ」 「ああ。知ってる。がんばれボンゴレ」 「えーと、その……。やっぱこれそういう意味なんだ？」 　リボーンは、歯を見せる。皮肉げなナナメ笑いの似合う青年だった。 「他にどういう意味がある。しっかりやれよ」 「オレ、魔王ってやつと逢ったこともないんだけど……」 「探せよ。写真が二枚あるだろ？　オレの仕事はそこまでだ」 　この兄がすることに間違いはない。少なくとも綱吉はそう信頼している。 　なので黙るしかなかった。 　目線は、手元にジッと注がれる。一通の手紙。短く指令の記載。祖父からだ。ボンゴレ十代目としての試練である。 （――魔王の息子を炙りだして抹殺しろ） 　化け物退治の専門家、由緒あるボンゴレファミリー。その次男坊である綱吉が、片目が見えないリボーンの代わりになる。 　祖父はまだ綱吉を跡継ぎに仕立てるつもりなのだ。 （この前はイソギンチャクもどきに消化されかけたから、おじいちゃんも諦めたと思ったのに） 　封筒を小脇に抱えると、写真を両手に持った。 　地面を睨んで歩いている黒髪の少年。こちらは隠し撮りらしい。目が吸いこまれるように真っ黒で、眼光の表面につるりと浮かぶ白光が印象深い。首都にいるようで大聖堂が背景に紛れている。 　もう片方の写真は、隠し撮りに失敗している。 　左右でカラーリングの異なる瞳が、訝しげにカメラをふり返っていた。先の写真と同じく背景は首都だ。観光スポットとして有名なポーランド通り。二十四時間で屋台が開いている。 　ジュースカップ片手に、彼は深く被ったフードの下から撮影者をただ仰ぎ見ていた。 「……フツウの子どもに見えるけど」 「まだまだ眼力がねーな、おまえ」 　放っておいてよ。頬を歪めてふくれる綱吉だったが、仰天した。 　新車のカタログをめくりながら、リボーンは何気なく言った。 「それの撮影したの、オレの使い魔だけどな。二匹とも取り終わった十秒後にはボシャンだぜ」 （い、いやな擬音使ったなーっ？！） 「と。取りあえずさ。オレに首都行けってことだよな？」 「そうなる。近頃は魔王の元側近どもに動きがあるぜ。ヤツらが動きだすんなら狙うは首都だろ？　あそこは水脈の中心地だ」 「リボーンはくるの？」 　前後の歴史や背景よりも、綱吉にはこれが重要だった。 　長身の青年は、切れ長の瞳を細くした。戸惑いがちなそぶりでもあった。 「行かねえぜ。九代目から、そういわれてる」 「お、おじいちゃん……！！」 　頭を抱える弟から視線を外し、兄は雑誌をめくる手をはやめた。サイドテーブルからは赤いラベルのついたワイン瓶を取る。 「ま……。せいぜい、生きて帰ってこい」 　くちぶえを吹くときの唇で、ワインの口に触れた。 >>２へ