夢醒め

「行こう！」
　晴れ晴れと少年が右手を差し出した。
　笑顔に釣られて綱吉は手を握る。少年はギュッとことさら強く握った。もう離すことはないというほど力強く。
「どこに？　きみは？」
　澄み渡るような空が天井にある。少年はニコニコしたままで掴んだ手を引いた。
「守ってあげるから。怖くないよ」
「？　どこにいくのか、教えてくれないのか」
「教えてあげる。まだ、ダメなだけ」
　悪戯っぽく笑って少年が早足になる。ポツンとできた黒シミのように綱吉の胸にも疑念が湧いた。素直に眉根を寄せることで訴える。少年は、笑ったままで走り出す。勢いがあった。
「どこにいくの？」
「秘密だよ。後のお楽しみ！」
「どこに連れて行く？」
「ヒミツ！」
　嬉しげに歯を見せる。
　綱吉は鼻腔の奥でため息をして、少年に従った。後頭部に房を作った独特の髪形。髪色は黒いが、光の反射によって紺色にも見えた。綱吉はまた疑念が湧いた。
「ねえ、君。こっち観て」
　振り向いた瞳は二色だった。右が赤く左で青く、肌は陶器のように透き通る。少年の首から下は漆黒のシャツに膝丈のズボンで、はみ出た両手両足と顔とが浮き上がって見える。綱吉は歩調を乱して目を擦った。
「？　なんだか君を見てると変な気がする」
「どうして？　お兄さん、変だよ」
　からかうように微笑む。綱吉は言った。
「君のが変だよ」
「…………どうして？」
「え？　あ、あれ。何言ってるんだろう」
　口を抑えたが遅い。綱吉は直感的に悟った。少年の微笑みはもはや太陽の光を受けていない。朗らかでもない。底冷えした冷気が口角から漏れていた。
　に……、と、ゆっくり歯を見せて笑いなおして、少年は首を傾げた。
「いきましょう。連れて行ってあげる」
「どこへ？」
　先ほどより慎重に尋ねた。
　少年はしばらく沈黙する。やがて、早口でうめいた。
「地獄へ。久しぶりですね、沢田綱吉。君を六道輪廻に招待する。僕と同じ乾いた存在になってしまえ。同じところに堕ちれば君はきっと僕のものになりたいと願う」
　残酷さを隠さず、その両眼は爛々とした光で覆われていた。綱吉の脳裏に死のイメージが浮かんだ。殴られた気分に見舞われる。
「殺すの、か……？　骸？」
「違う。愛してあげます」
　夢は醒めない。

おわり

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