ヒバリは、ぼんやりした意識のなかで人の指を舐めた。
　黒濡れの自分が、白くほっそりした指先に、真っ赤な舌を落としている。ひどく倒錯的な光景だ。背景が黒一色に塗りつぶされていることも一因か。
「…………ッッ」
　誰かが息を呑む。指を舐められた誰か。
　誰だっけ、と、脳裏で疑問符を浮かべた。
　 白い指先だけだったものが、どんどんと、手首や肘を生やして行く。胸が現われたのを見て、奇妙な関心を覚えた。僕は男の指を舐めているらしい。女ならまだわかるんだけど、と、頭を掻いた。
　自分がニヤリと笑っている。そうとう、楽しいらしい。
　 再現された後姿は、男にしては華奢でナヨナヨしい。トンファーで小突いたらあっという間に折れてしまいそう。弱者には興味がない。
　しかし、夢の中の自分は楽しげである。どんな男か、目に留めておくのも悪くない。
　自分の後ろに回りこんで、小さな少年を見る。
　ツンと突き立った髪に細い顎。瞳は大きい。驚きに目を見開いていても、それがわかる。
　気弱で脆弱な人間だというのは見て取れた。草食動物、と、普段そう呼んで蔑むたぐいの人種であることは明らかだ。
　 一瞬、拍子抜けしてため息をつきそうになった。
　面白くもなんともない。
　淡い絶望感が胸を侵食する。それは、ほんの一ミリを食い荒らしただけで止まった。少年の瞳が、ぐるりとした混沌を映し出していた。
「な、何ッ」
　驚きと焦りと羞恥と怒りと、怯え。
　最後のものの比率が一番大きい。少年は驚きつつも恐怖していた。
　 八の字になった眉が、さらにゆがむ。その仕草がとても官能的だ、と、静かに考えた。混沌とした瞳に、突如として怒りが湧き上がる。一面が赤く染まった。
　少年は、自分の腕を振り払った。
　途端に恐怖が覆い被さる。後悔するならやらなきゃイイのに。
　だが後戻りできないと思ったのか、少年は、顔を赤くしながら、制服で指を拭うような仕草をしてみせた。（ああ、僕の唾液をあちこちになすり付ける）
　面積を広げていいのかな、と、言ってみたかった。
　これは夢で、声が届かないのが残念だった。
「何、考えてんですか！」
「別に？　そうすれば、喋るかなと思って」
　夢の自分も同じことを考えていると悟った。
　声が、すこし、高い。
「ワケわかんないじゃないかっ！」
　またもや咄嗟に怒りが爆発した。赤く染まった瞳が心地よい気がした。
　そのすぐあとで、後悔に染まる青い瞳も。
少年はたじろいだあとで、ドアノブを捻って飛び出していった。自分は足音が消えるまで耳を澄ます。奇妙な少年だ。草食動物というヒバリの例えは的をえているのだが。
　それだけに終わらないものがある。潜在的なものだろうか。
（時折り、牙が生えてくるみたいだ少し力を加えれば折れてしまいそうな）
　ちょうど、折り甲斐のある強度だ。
「ああ……」
　ヒバリは、目を閉じたままで唸り声をあげた。
　ソファーのスプリングだけで深い眠りに落ちるのは不可能だ。
　午後のうららかな日差しがあったとしても。
　彼は思い出していた。
　すてきな赤ん坊と出会った。その時に、真っ赤に燃えた瞳を見た。
　油断していたとはいえ殴られたのだった。スリッパで。
　大した屈辱だった。なぜ、忘れていたのだろう。赤ん坊のことで浮かれすぎたのか。
「沢田綱吉、ね」
（僕は彼の指を舐めたんだった。つい、衝動的に）
　上半身を起こした風紀委員長は、応接室を見渡した。見慣れているはずだが、違うものを見ているような錯覚を感じる。いつものことだった。しかし今日は、とくに、扉に違和感を感じる。
　開けたところに例の少年がいる気がした。そんなことはないとわかっている。
　立ち上がって襟足を正し、身支度を整える。学ランを羽織ると、ヒバリは応接室をあとにした。行く宛てはあるようでないようなもの。僕は我慢をするのが好きじゃない、と、意味があるようだけれど理解できない囁きが、胸にあった。

終



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