でぃのつな

夏

「ディーノさんって、愛人とか、いないんですか？」
　英語の教科書を開いて、十分がたった。
　金髪の青年は小首を傾げる。少年はもどかしそうだった。
「モテるでしょう。ディーノさん、すごくかっこいいもん！」
「かっこいい？　おれが？」
「ええ！」
　目をキラキラさせている少年に、青年は苦笑を返す。
　彼にそうした質問をされたくはなかった。青年にしてみれば、愛人なんて山のようにいるが、それを率直に教えるのは憚られる。教育によくない、とか、倫理的な問題ではなかった。
　少年に、そうしたイメージを抱いて欲しくないのだ。
「そうかな……」
　あいまいに言葉を濁した。
　少年は懸命に言葉をつなげる。
　ディーノさんがモテないはずはない、と熱をこめて語る姿に、青年が少しだけ心を痛めた。
　返答の拒否に気が付かないのは、年齢のためか、純粋さのためか。
　子供相手になにをしているのだろう、という気分になってきて、青年は教科書を閉じた。
　熱弁をふるっていた少年がきょとんとして青年を見る。
「今日はここまで。ジュースでも飲まねえ？」
「あ、喉、渇きましたもんね」
　少年の瞳が、からになった二杯のコップに向かう。
「いれてきますよ。オレンジでいいですか？」
「ああ。氷、たっぷり宜しく」
　両方を掴んで立ち上がり、すぐに階下へとさがっていった。母親を呼ぶ声がする。
　取り残された青年は、寝転んで両手を広げた。セミの鳴き声が大きく響く。仰向けになった視界で、リボーンが拳銃を拭いていた。
　目が合うと、す、と僅かに細めてくる。
「手をだすんじゃねえぞ」
「わかってるよ。言われるまでもねえ」
「どうだかな。怪しいもんだ」
「オレは欲求不満じゃないぜ、リボーン」
　ごまかすように鼻を鳴らしてみる。
　リボーンは、赤子に似つかわしくない微笑みを浮かべた。
　ひとを見透かすような笑い方だ。「メンタル面はどうだかな」
　青年はリボーンを見たまま黙りこくる。少年が戻ってきた。
　たくさんの氷をつめたコップを、オレンジの液体いっぱいで満たしている。
　お盆には、コップのほかにアイスも横たえられていた。ソーダ色とチョコバナナのマーブルだ。
「ディーノさん、今日はでかけないんですか？」
「ああ。一日中、ここにいるぜ」
　身体をおこし、コップに手をかける。
　リボーンは何事もなかったように銃の手入れを再開させた。
「やったぁ！」無邪気な笑い声が青年の耳にひびく。
「じゃあ、このあとゲームでもして遊びましょうよ」
　後姿を見つめながら、ひそかなため息。
　リボーンが背後で笑った気がした。

終

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